Vegen voor Dummy’s: De Geschiedenis van het Toiletpapier en de Toiletrolhouder

Met de onzekerheid rondom de huidige gezondheidssituatie wereldwijd, krijgen we vaak de volgende geschiedenisvraag: Wat werd er gebruikt voordat toiletpapier was uitgevonden? Het zal je misschien verrassen dat toiletpapier, zoals we het nu kennen, nog niet zo lang bestaat! Hier is een korte geschiedenis van badkamerhygiëne:

Oorsprong: China

De vroegste meldingen van papier dat gebruikt werd voor schoonmaken komen uit het 6e-eeuwse China, hoewel mensen het waarschijnlijk al eerder gebruikten. De grootschalige productie van toiletpapier begon officieel in de 14e eeuw in de hedendaagse provincie Zhejiang, China.

Rome, Griekenland & Japan

Andere grote oude beschavingen hadden hun eigen methoden. In Rome waren openbare toiletten populair en de favoriete manier om schoon te maken was met een tersorium, een natuurlijke zeespons vastgebonden aan het einde van een stok. Tersoria werden vaak doorgegeven — en als ze niet in gebruik waren, werden ze bewaard in potten met zeewater of azijn, wat de groei van bacteriën voorkwam en ze steriliseerde.

Ook in Griekenland werd tersoria gebruikt; echter, hun naam voor het hulpmiddel was xylospungum en dit was niet de voorkeursmethode. De voorkeur ging uit naar lange stukken keramiek genaamd pessoi.

Net als in Griekenland gebruikte Japan platte houten stokjes (vergelijkbaar met een tongspatel).

Europa en de Amerika’s

Het duurde even voordat het idee van toiletpapier van China naar het westen kwam. In Europa was het gebruikelijk om lappen te gebruiken (en te hergebruiken!). In de Amerika’s waren maiskolven lange tijd populair. Zelfs na de uitvinding van toiletpapier bleven de zachte, buigzame maiskolven in gebruik. Van een toiletrolhouder was bijvoorbeeld nog lang geen sprake.

Toiletpapier zoals we het nu kennen

Het eerste toiletpapier dat leek op wat we nu kennen, werd uitgevonden en verkocht door Joseph Gayetty voor medicinaal gebruik voor mensen met aambeien. Het kostte 50 cent voor 500 velletjes.

Gayetty’s papier werd nooit populair; echter, in de jaren 1870 begonnen de broers Irvin en Clarence Scott het bedrijf Scott Paper Company. In 1890 begon Scott Paper Company met de verkoop van “badkamertissue” op een rol aan particulieren. (Ze verkochten deze rollen onder ongeveer 2.000 andere merknamen om de goede naam van hun familie niet te bevlekken met iets wat zo onbespreekbaar was!) Uiteindelijk begon Scott Paper Company in 1903 met de verkoop van toiletpapier onder hun eigen naam. Dankzij hun succesvolle marketing werden ze een van de leiders in de industrie en hielpen ze toiletpapier populair te maken in de Verenigde Staten.